北京時間8月6日，知名美媒CBS體育報道稱，隨著東契奇承諾長期效力湖人，如今尋找他的得力搭檔這一任務正式拉開序幕。湖人隊將全力以赴，誓要找到第二位超級巨星。以下是CBS的報道——
東契奇的交易在達成那一刻，就被視為NBA歷史上的一次驚天劫案。一位易受傷的超級巨星（濃眉）、一位職業生涯出場時間不到3000分鐘的三年級后衛（克里斯蒂），再加上一個來自NBA歷史上勝率第二高球隊的首輪選秀權——湖人隊僅用這些就換來了當時25歲的MVP候選人。
就在一年前，東契奇不僅帶隊闖入總決賽，還打出了聯盟歷史上唯一一個場均33分、9籃板、9助攻的賽季。獨行俠球迷對尼科-哈里森這一愚蠢決定憤怒不已，幾乎沒人去思考湖人是如何以如此合理的代價完成這筆交易的。答案是，至少在紙面上，這筆交易伴隨著一定的合理風險。
當時，東契奇距離成為自由球員還有一個半賽季，這實際上意味著無論他在哪支球隊，都只剩下半個賽季的時間來面臨生死抉擇。無論東契奇是在獨行俠、湖人還是其他球隊，今年夏天當關鍵時刻來臨時，他有三個看似合理的選擇，其中兩個對他所在的球隊來說都是不利的。
其一，他可以明確表示不打算在2026年以自由球員身份留隊。這很可能包括提出交易請求，而通常交易請求會附帶指定的球隊。這反過來會降低可能的回報。湖人對這種策略相當熟悉，他們就是這樣得到戴維斯的。不過，只在球隊待了六個月，除非發生真正災難性的事情，否則東契奇不太可能這么快就對洛杉磯失去好感。首輪輸給森林狼還達不到這個程度。
其二，東契奇完全可以告訴湖人他還沒有下定決心。即使他愿意留在湖人，也可能會決定保留探索自由球員市場的靈活性。無論如何，這都會在洛杉磯引發恐慌。或許他們會恐慌性地交易東契奇，以避免他白白離開。更有可能的是，他們會按照詹姆斯可能更傾向的方式，全力以赴去爭奪2026年的總冠軍。這意味著要交易選秀權、提供多年合同，以及做一些可能會讓湖人在長期付出巨大代價的事情。詹姆斯很少從長遠考慮，他經常試圖迫使球隊做出這類舉動。
東契奇去年剛打進總決賽。像他這樣級別的球員可能會不夠耐心，有這樣的想法。即使他沒有這種心態，他有理由不愿意提前續約。畢竟，他在洛杉磯只待了六個月。他并不是自己選擇去湖人的，而且球隊首輪出局，雖然算不上災難性的，但也不是特別令人鼓舞。在這種情況下，考慮到他在達拉斯的任期結束方式，東契奇心存一些信任問題是不難理解的。六個月的時間很難建立起一段穩固的關系。
第三，是另一個看似合理的選擇，也是他最終實際做出的決定。他簽下了一份2+1的續約合同，其中包含2028-29賽季的球員選項。嗯，他當然會這么做。像東契奇這樣級別的球員什么時候離開過湖人？科比、賈巴爾和“魔術師”約翰遜從未離開過。奧尼爾和濃眉是按照球隊的意愿被交易的。霍華德離開了，但那是因為科比跟腱撕裂，而且那個賽季可能是球隊歷史上最混亂的一個賽季，這樣的情況幾乎不可能重現。你會發現，盡管詹姆斯有諸多不滿，但他仍然穿著紫金戰袍。
其他29支球隊和湖人的情況注定不同。其他球隊擔心失去自己的球星，湖人則在策劃如何挖走其他球隊的球星。
這就是接下來會發生的事情，也是湖人今年休賽期運營方式的依據。他們在按兵不動，因為既然東契奇已經確定留隊，他們知道自己即將擁有尋找他的搭檔所需的一切。
起初，他們可能希望2026年的某位自由球員能成為那個搭檔。特雷-楊似乎是2026年剩下的唯一一位較年輕的球星。考慮到他和東契奇都傾向于持球，兩人并不契合。
目前來看，約基奇和字母哥都將在2027年成為自由球員。這顯然可能會改變。約基奇本有資格在今年休賽期續約，但他拒絕了。最明顯的解釋是，他再等一年可以賺更多錢。言外之意是，如果丹佛的情況變糟，洛杉磯有他的好朋友在等他。字母哥在密爾沃基還沒有資格續約，他將在下個休賽期獲得資格。雄鹿顯然很清楚整個夏天圍繞他的交易傳聞。如果他下個休賽期選擇不續約，雄鹿幾乎不得不交易他，而不是冒險讓他進入湖人的薪資空間。
這就是2027年計劃的言外之意。他們希望不必等到2027年就能實現目標。就像人們認為如果東契奇在洛杉磯過得不開心，湖人應該擔心他會提出交易請求一樣，湖人正寄希望于某個人——無論是字母哥、約基奇還是其他我們沒預料到的人——在其他地方變得不開心。薪資空間是他們的籌碼，是他們在說“你要么把球星給我們，要么我們就自己爭取他”。在理想情況下，這筆交易能早點達成。
自從湖人終止馬克-威廉姆斯的交易以來，他們就一直在巧妙地為這一切做準備。目前，湖人只有一個可交易的首輪選秀權，即2031年的。下個休賽期，這個數字將增至三個。他們2033年的選秀權將根據七年規則解禁。他們還將有能力提供除2027年和2029年之外任何賽季的首輪選秀權互換權。憑借2026年的薪資空間，他們可以直接吸納一位大牌球員，而不必在交易中送出薪資匹配。這對吝嗇的老板和處于重建期的管理層來說很有價值。
這個籌碼包能在公平的競標戰中獲勝嗎？不能。坦率地說，即使加上里夫斯也不行。火箭和馬刺有足夠的籌碼擊敗任何對手。但是，嘿，凱爾特人當年有籌碼在戴維斯的交易中擊敗湖人，結果呢？
幾乎整個NBA歷史都告訴我們接下來會發生什么。總會有人說“我想和東契奇一起為湖人打球”，而那個人會得償所愿。對很多球隊來說，這可能是不切實際的幻想，但正如我們所討論的，對湖人來說，事情往往就是這樣運作的。我們還不知道那個人會是誰，但湖人將能夠以低于市場的價格得到另一位球星級別的球員，因為他們是湖人。他們不必擔心東契奇會強迫自己離開，也不必擔心沒人愿意來和他并肩作戰。
既然東契奇已經確定留隊，湖人幾乎肯定會為他找到一個搭檔，而且這又將是一次劫案。